Pantógrafos

El diccionario define el pantógrafo como “instrumento que sirve para copiar dibujos, planos etc., en una misma o diferente escala”. El pantógrafo de dibujante es una estructura de cuatro brazos articulados en las cuatro esquinas, de modo que pueda abrirse o plegarse. Los pantógrafos ferroviarios tienen a simple vista la misma forma: su función es subir o bajar una mesilla de captación de corriente, que se desliza por el hilo de contacto durante la marcha.

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La mesilla
En la actualidad, la forma más corriente es la de medio pantógrafo, que consiste en un brazo más bajo que gira en el techo de la locomotora o de un automotor, y de uno o dos brazos más elevados en su extremo exterior. Estos soportan la mesilla, la cual está montada sobre unos muelles a fin de adaptarse a las irregularidades del hilo de contacto. Un sistema de palancas extiende el brazo superior cuando el pantógrafo se levanta, y mantiene el nivel de la mesilla del pantógrafo para que pueda ajustarse a la catenaria. La toma de comente se efectúa por medio de unas pletinas de cobre o de carbón metalizado, situadas en la mesilla.
El hilo de contacto va en zigzag con relación al eje geométrico de la vía, de modo que el desgaste es uniforme sobre toda la superficie de contacto. Cuando el hilo queda más bajo en los túneles o bajo los puentes, todo el pantógrafo desciende o se eleva, manteniendo una presión constante sobre el hilo de contacto.
Cuando no se utiliza, el pantógrafo queda plegado sobre el techo y los muelles superiores quedan en reposo en esta posición. Para que el pantógrafo se eleve, hay que accionar el mando correspondiente; el pistón se mueve hacia delante al entrar aire en el cilindro, y libera la barra de enclavamiento. De esta forma, se tira del extremo del brazo inferior y sube la mesilla hasta quedar en contacto con la catenaria.
Durante su recorrido, el pistón ha comprimido también el muelle para bajar el pantógrafo (que es más fuerte que los dos muelles que lo suben). Para hacer descender el pantógrafo, el aire abandona el cilindro, el muelle empuja al pistón hacia atrás y la barra de control queda sujeta en su enclavamiento, empujando el extremo del brazo inferior de modo que la estructura se pliega.
El descenso del pantógrafo
En la primera parte del descenso, el aire es expulsado rápidamente hasta que la estructura está a unos 30 cm de su posición plegada Entonces baja el ritmo, de modo que el pantógrafo se posa suavemente en sus soportes. Mientras el pantógrafo está levantado, el aire es conducido hasta el patín. Si la mesilla o una pieza del patín colector se daña el aire se escapa y el pantógrafo desciende.
Algunas locomotoras tienen un pantógrafo especial, diseñado para captar la corriente a más de 200 km. Este tipo de pantógrafo no tiene muelles, sino que se eleva mediante la presión suministrada por un regulador que está preparado para mantener una fuerza constante sobre la catenaria. Cuando el hilo de contacto se eleva, se añade aire, y cuando desciende, el aire se purga.

Fuente: El Mundo de los Trenes - Ediciones del Prado S.A. 1997 - Madrid (España)
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